赤い部屋

あるページを開いていると、突然ポップアップが立ち上がる。「あなたは赤い部屋が好きですか？」——閉じるボタンを押しても消えない。その問いに答えてしまった者は、次の日には死んでいるのだという。2003年に公開されたこのFLASH作品は、東京はじめ全国のパソコン利用者の間であっという間に噂になった。

翌2004年、さいたま市で起きた中学生による殺人事件の報道で、加害者がこの作品に言及していたとされる情報が流れた。実際にどこまで作品への言及があったのかは報道の解釈が分かれるところだが、この一件をきっかけに「赤い部屋」は検索してはいけない言葉としての地位を不動のものにした。

それまでの怪談は人から人へ、口伝えで広まるものだった。だがこの話は違う。見ることそのものが呪いへの参加になり、URLを他人に送った者まで巻き込まれるとされた。リンクという仕組みそのものを媒介にした点が、それ以前のどの怪談とも異なっていた。

当時を知る世代には「友達に見せられて震えた」「怖くてしばらくパソコンを開けなかった」という記憶を持つ人が今も少なくない。フラッシュ全盛期という一時代の空気ごと閉じ込められた、初期インターネット文化の生き証人のような話である。