菅原道真の怨霊と北野天満宮

学問の神様は、もともと何を恐れられていたのか。今日、北野天満宮を訪れる受験生の多くはこの問いを持たないだろうが、道真を祀った理由は合格祈願とは正反対のところにあった。

藤原時平の讒言によって大宰府へ左遷された菅原道真は、903年、失意のうちにその地で没する。まもなく時平が39歳で急死し、醍醐天皇の皇子たちが次々と夭折した。決定打となったのは930年、清涼殿への落雷だった。雷雨の中で複数の廷臣が死傷したこの事件は、雷神と道真の怨霊を結びつけて語られるようになる。

国宝『北野天神縁起』には、道真の死後、比叡山の座主の前にその霊が現れ「都で恨みを晴らしにいく」と告げた場面が描かれている。942年には多治比文子という女性に「北野馬場に祠を建てよ」との託宣が下り、5年後には近江国で子供を通じて同じ神託が繰り返されたという。二重三重の手続きを経てようやく947年に社が建てられた経緯は、当時の人々がこの霊をどれほど本気で恐れていたかを物語る。

梅の季節に受験生の絵馬で埋まる境内から、雷に打たれた廷臣たちの悲鳴を想像するのは難しい。だが社の由緒には、その怒りを鎮めるための創建だったといういきさつがそのまま記されている。