伏見稲荷の千本鳥居と狐火

稲荷山の千本鳥居は、昼と夜とでまったく別の通路に変わる。伏見稲荷大社そのものは年中無休・終日参拝可能な神社で、朱の鳥居が続く回廊は日中こそ観光客でにぎわうが、標高233メートルの山頂まで往復2〜3時間かかるこの道を夜にひとりで歩く者は少ない。

古くから稲荷山には狐火の伝承がある。稲荷神の使いとして神聖視される狐は、同時に人を化かす存在でもあった。夜道で狐に似た女性に出会っても、言葉を交わしてはいけない、ついていってはいけないという注意が言い伝えとして残る。山中に点在する末社の前で、説明のつかない体験をしたという話も複数ある。

御膳谷の奥にある祠より上の区域では、礼を失した者に罰が当たるという言い伝えも根強い。道に迷ったり体調を崩したりした経験談が積み重なってきたことが、この一帯への畏れを支えている。

ただし怪異のすべてが超常現象とは限らない。鳥居の柱が音を複雑に反響させるため、自分の足音や話し声が少し遅れて別方向から響いてくる。暗闇でこの現象に出くわすと、誰かが後ろをついてきているような感覚に襲われる者は少なくない。稲荷山の怪談の一部は、案外この山の音響特性が生み出しているのかもしれない。