支笏湖・死骨湖の異名

日本で二番目に深い湖に、「死骨湖」という物騒な異名がある。千歳市の支笏湖は最大水深およそ360メートル、冬でも凍らない不凍湖で、水の透明度は国内最高水準を誇る観光地だ。

この異名の由来には複数の説がある。「シコツ」というアイヌ語の地名が「死骨」と語呂合わせのように結びついたとする説、そして湖底の水温が年間を通じて低いために水没した遺体が浮上してこないという特性から生まれたとする説だ。実際にこの湖では過去に複数の水難事故が起きており、遺体が湖底に沈んだまま回収できなかった例があることが、この呼び名に生々しい実感を与えてきた。

戦後間もない頃から、潜水者の間では湖底に人工的な石組みや構造物を見たという証言が途切れず記録されており、「沈んだ遺構」をめぐる都市伝説がこれに付随している。ダイビングスポットとして整備が進んだ今も、深部に何かがあるという話は消えていない。科学的な調査記録はなく、湖底地形の自然な凹凸を見誤ったという見解が一般的だが、確かめられないまま語り続けられていること自体が、この湖への畏れを保たせている。

晴れた日にこの湖を訪れた者の多くは、あまりの透明さと静けさに言葉を失うという。その美しさと死骨湖という名前との落差にこそ、この湖の底知れなさがある。